Un matin de janvier, le thermomètre affiche -25 °C à Joliette. Vous tournez la clé : clic-clic, puis plus rien. Rassurez-vous, vous n'êtes pas seul : c'est de loin la panne la plus fréquente de l'hiver québécois.
Pourquoi le froid vide les batteries
Une batterie d'auto produit son électricité par une réaction chimique. Plus il fait froid, plus cette réaction ralentit : une batterie en pleine forme perd une bonne partie de sa puissance disponible par grand froid. En même temps, le moteur est plus difficile à faire tourner, car l'huile épaissit. Moins d'énergie disponible, plus d'énergie demandée : une batterie un peu fatiguée ne suffit plus.
D'autres facteurs aggravent la situation :
- L'âge de la batterie : au-delà de quatre ou cinq ans, sa capacité diminue nettement.
- Les courts trajets : quelques kilomètres dans Joliette ne laissent pas le temps à l'alternateur de recharger ce que le démarrage a consommé.
- Les accessoires : sièges chauffants, dégivreur, phares et chauffage sollicitent la batterie au ralenti.
- Une lumière oubliée ou une portière mal fermée pendant la nuit.
- Des bornes corrodées, qui nuisent au passage du courant.
Les signes avant-coureurs
- Le moteur tourne plus lentement que d'habitude au démarrage.
- Les phares faiblissent au ralenti.
- Le voyant de batterie s'allume au tableau de bord.
- Vous avez eu besoin d'un survoltage récemment.
Survolter sans risque
Si vous survoltez vous-même avec des câbles, suivez scrupuleusement l'ordre de branchement indiqué dans le manuel du propriétaire. En général :
Rouge sur la batterie à plat
Pince rouge sur la borne positive (+) de la batterie déchargée.
Rouge sur la batterie d'appoint
Autre pince rouge sur la borne positive (+) de la batterie en bon état.
Noir sur la batterie d'appoint
Pince noire sur la borne négative (-) de la batterie en bon état.
Noir sur une masse
Dernière pince noire sur une pièce métallique non peinte du moteur en panne, loin de la batterie.
Démarrez d'abord le véhicule d'appoint, attendez quelques minutes, puis tentez de démarrer le vôtre. Débranchez ensuite dans l'ordre inverse.
Sur les véhicules récents, remplis d'électronique, un appareil de survoltage professionnel est plus sûr que des câbles branchés sur une autre auto. C'est ce qu'utilisent nos partenaires pour le survoltage à domicile ou sur la route.
Après le survoltage
Roulez au moins 20 à 30 minutes, idéalement à vitesse constante, pour laisser l'alternateur recharger la batterie. Si l'auto refuse de redémarrer le lendemain, la batterie est probablement à remplacer, ou l'alternateur ne charge plus : faites-les vérifier au garage.
Prévenir la panne cet hiver
- Faites tester la batterie à l'automne, surtout si elle a plus de trois ou quatre ans.
- Branchez le chauffe-moteur les nuits de grand froid, deux à trois heures avant le départ suffisent. Une minuterie évite de gaspiller de l'électricité.
- Éteignez les accessoires avant de couper le moteur.
- Nettoyez les bornes et vérifiez qu'elles sont bien serrées.
- Stationnez à l'abri du vent quand c'est possible, ou dans un garage.
Ce guide est fourni à titre informatif et ne remplace pas l'avis des autorités, de votre assureur ou d'un professionnel. Les règles peuvent changer : vérifiez les renseignements à jour auprès des organismes concernés.